催化几丁质水解生成N-乙酰葡糖胺反应的酶。EC 3.2.1.14。是卡勒和霍夫曼(P.Karrer，A.Hofmann，1929)从蜗牛的胃液(中肠腺分泌液)中发现的，性质不详。此外，在昆虫的蜕皮腺分泌液中也可找到，具有消化和吸收老的角质层的作用。在昆虫的蜕皮液、扁桃(almond)的果皮和霉状菌中也有所发现。几丁质又名甲壳胺，是甲壳类动物(如虾、蟹)、昆虫和其他无脊椎动物外壳中的甲壳中的甲壳质，经脱乙酰化(提取)制得的一种天然高分子多糖体，是动物性的食物纤维。几丁质脱乙酰化的程度越高，发挥的生理效应也越强，尚赫几丁质脱乙酰度可以达到来90%以上。
几丁质酶是自然存在的吗?
几丁质是广泛存在于自然界的一种含氮多糖类生物性高分子，主要的来源为虾、蟹、昆虫等甲壳类动物的外壳与软体动物的器官(例如乌贼的软骨)，以及真菌类的细胞壁等。其蕴藏量在地球上的天然高分子中占第二位，估计每年自然界生物的合成量可达1×1011吨，仅次于纤维素。一般由虾蟹壳提炼的几丁质，约含有15%的胺基(-NH2)与85%的乙醯基(-COCH3)。几丁质不溶于一般的弱无机酸或有机溶剂，且不溶于碱液中，只溶于强无机酸。几丁质具有强吸湿性，保湿效果亦相当好，并且具有吸附重金属离子的功能。
